Ma belle-sœur m'avait promis de me payer pour son nouveau toit, mais je n'ai jamais reçu un centime des 18 800 dollars qu'elle me devait – Elle a toutefois eu ce qu'elle méritait

Quand j'ai accepté de réparer la maison de ma belle-sœur endommagée par une tempête, je pensais simplement rendre service à ma famille. Je ne m'attendais pas à me retrouver avec une dette de près de 20 000 dollars ni à voir le karma la rattraper de la manière la plus inattendue qui soit.

Je suis un père de 35 ans du Michigan. Ma femme Sarah et moi avons deux enfants, âgés de six et trois ans. J'ai récemment pris un risque en lançant ma propre entreprise de construction. J'étais loin de me douter que ma belle-sœur profiterait de mes services et refuserait ensuite de me payer.

Mon travail était honnête, les horaires étaient corrects, et c'était quelque chose que je pourrais un jour transmettre à mes fils ; c'était mon rêve. Mais je ne vais pas mentir, les débuts ont été difficiles, et ce n'est pas aussi facile qu'on le dit.

Les choses ont été très serrées.

J'ai dû jongler avec les cartes de crédit, les factures, les coûts des matériaux et les salaires de l'équipe, tout en pratiquant une sous-facturation pour rester compétitif. Ma famille vit modestement, non pas pour économiser de l'argent, mais parce qu'il n'y en a tout simplement pas assez pour tout le monde.

Je n'ai pas honte de dire que j'ai même sauté des repas pour payer mes employés à temps, parce qu'être une bonne personne et un bon patron, c'est aussi s'assurer que ses employés sont bien traités.

Pendant des semaines, mon enfant le plus âgé a eu besoin de nouvelles baskets, et nous l'avons repoussé jusqu'à ce que quelques factures soient payées. C'est la réalité.

C'est là qu'entre en scène ma belle-sœur, Tanya, la sœur de ma femme.

Disons qu'elle croit en... des choses différentes.

Si vous avez déjà rencontré quelqu'un qui avait toujours besoin d'aide mais qui n'avait jamais un centime à offrir, vous voyez le genre. Comparée à Sarah et moi, Tanya est célibataire, n'a pas d'enfants et n'a pas d'hypothèque. Elle fait partie de ces personnes chanceuses qui héritent de choses.

Sa défunte grand-mère lui a donné une maison de deux chambres à coucher il y a des années.

Elle publiait constamment sur Facebook des messages sur le fait que « certaines personnes oublient qui était là pour elles », juste après avoir montré qu'elle mangeait le dernier sandwich à la mode, tandis qu'un sans-abri mourait de faim à l'arrière-plan de sa photo.

Elle fait partie de ces personnes qui jouent toujours les victimes ou publient des messages vagues sur le fait que « certaines personnes devraient apprendre la loyauté » tout en portant une tenue toute neuve et en sirotant un café à 7 dollars. Vous comprendrez l'ironie de ce message au fur et à mesure.

Ainsi, lorsqu'une tempête de grêle printanière a déchiqueté plusieurs maisons de notre quartier, Tanya a été la première à appeler.

« Mon toit fuit ! Je suis sérieusement sur le point d'avoir une crise de panique ! La porte du garage ne se ferme pas et on dirait qu'un raton laveur s'est acharné sur mon revêtement ! Je ne peux pas vivre comme ça ! », s'est-elle écriée au téléphone.

J'étais fatigué ce jour-là. Je venais de terminer un petit travail sur un patio et j'espérais passer ce samedi avec les enfants. Mais, sans trop promettre, je lui ai dit que je passerais jeter un coup d'œil. La famille, c'est la famille, n'est-ce pas ?

Elle avait l'air anéantie quand je suis arrivé, faisant les cent pas dans la cour, son téléphone à la main, comme si elle attendait les numéros de la loterie. Elle ne mentait pas ; les dégâts étaient réels et assez importants.

J'ai grimpé sur le toit et j'ai vu des bardeaux fissurés, de l'eau s'accumuler à des endroits qui ne devraient pas exister et des morceaux de bardage qui flottaient comme des drapeaux détachés.

« Tu peux réparer ça ? », a-t-elle demandé en agrippant désespérément le bras. « S'il te plaît, je te rembourserai dès que le chèque de l'assurance sera encaissé. Je te le promets. »

J'ai hésité. Je savais que le travail serait important, mais je savais aussi que j'étais probablement le seul entrepreneur qu'elle n'aurait pas besoin de supplier pour obtenir un devis.

« D'accord », ai-je dit, « je vais t'aider. »

Elle a presque pleuré de soulagement, m'a appelé « sauveur », m'a embrassé sur la joue, et une fois, elle a même apporté des biscuits à mes enfants pendant que je travaillais.

Au cours des trois semaines suivantes, j'ai pratiquement vécu chez elle.

Avec mon équipe, nous avons procédé à un remplacement complet du toit. J'ai commandé des bardeaux de première qualité parce que je ne voulais pas qu'elle se retrouve dans la même situation après la prochaine tempête. Nous avons remplacé sa porte de garage cassée, réparé et repeint le revêtement, refait les cadres de fenêtres et même installé des gouttières sur mesure. À elles seules, les gouttières m'ont coûté plus que je ne l'admettrai jamais à Sarah !

Mais Tanya avait promis de me rembourser, et je l'ai crue.

Nous avons travaillé sous une chaleur de 40 degrés, en nous efforçant de devancer les prévisions d'orages.

Chaque fois qu'elle était dans les parages pendant que nous travaillions, elle disait à toute personne qui voulait l'entendre que j'étais son « héros ».

Je lui faisais tellement confiance que j'ai tout payé, les matériaux et mon équipe, de ma poche. Elle ne m'a pas donné d'acompte et il n'y a pas eu de contrat. Juste un accord verbal entre nous, qui m'a vu déverser mes économies dans tout.

J'ai travaillé tard et j'ai même manqué des dîners avec ma femme et l'heure du coucher avec mes enfants pour mener à bien ce projet.

La facture finale s'élevait à 18 800 dollars. Tout a été débité de mes cartes bancaires et payé à partir de mon compte bancaire déjà bien maigre. Mais je me disais que tout reviendrait dès que son chèque serait encaissé.

Elle a tout signé et le travail a été terminé le 6 juin. Je lui ai envoyé la facture le soir même.

« J'attends juste le chèque », m'a-t-elle envoyé par texto. « Le chèque de l'assurance n'est toujours pas arrivé. »

Très bien. Je lui ai donné du temps.

Mais le mois de juillet est passé, puis le mois d'août. Toujours pas de paiement.

« C'est la paperasse », a-t-elle prétendu quand je l'ai appelée. « J'attends toujours qu'ils arrivent de la part de l'expert. »

En septembre, je transpirais à grosses gouttes en essayant de maintenir mon entreprise à flot !

La pression venait aussi de Sarah, qui me demandait : « Pourquoi ne lui as-tu pas fait signer un contrat ? »

Stressé par la situation, j'ai rappelé Tanya qui m'a dit : « Ils l'ont envoyé à la mauvaise adresse. Ne stresse pas, détends-toi. Je te tiendrai au courant. »

Je ne la croyais plus.

Puis, un soir, quelqu'un s'est présenté dans notre allée.

La personne s'est arrêtée dans un 4x4 flambant neuf. Je parle de sièges en cuir, de garnitures chromées, de toit ouvrant, de tout le reste. Mon fils a regardé depuis le porche en mangeant des raviolis en boîte parce que c'est ce que nous pouvions nous permettre cette semaine-là.

Je suis sorti et je me suis appuyé sur la balustrade, en me demandant qui cela pouvait être. Je n'ai pas eu à me poser la question longtemps.

Tanya est sortie de la voiture comme si elle était dans une publicité pour un véhicule, et pendant une seconde, j'ai osé penser : « Enfin. Elle est là pour me payer. »

Je ne me suis pas embêté avec les politesses à ce moment-là ; je suis passé directement à la confrontation.

« Tanya », ai-je dit, « est-ce que ton assurance est arrivée à bon port ? »

Elle a siroté une boisson Starbucks et a souri comme si elle était encore dans une publicité pour une voiture. « Oui, il y a deux semaines. »

Je l'ai regardée fixement. « Alors, où est mon paiement ? »

Elle a cligné des yeux. Puis elle a laissé échapper un rire.

« Oh ! Je me suis dit que puisque tu fais partie de la famille et que tu viens de lancer ton entreprise, ça pourrait être... un excellent ajout à ton portfolio ? Pour te faire connaître, tu vois ? Tu ne me dois pas déjà quelque chose pour toutes les fois où j'ai gardé tes enfants pendant que tu travaillais chez moi ? Ça compte, non ? »

Je vous jure, mon cœur s'est arrêté !

Ma femme se tenait maintenant à côté de moi, et je pouvais voir son visage devenir pâle.

Ce à quoi Tanya faisait allusion, c'était la fois où elle avait fait du baby-sitting pendant seulement deux heures ! Et seulement parce que j'avais dû aller réparer sa porte d'entrée à la hâte pour qu'elle puisse la fermer à clé le soir même. C'était une faveur, pas l'inverse !

« Tu plaisantes », a dit Sarah à voix basse.

Tanya l'a saluée comme s'il s'agissait d'un malentendu stupide et lui a dit : « Je suis juste venue vous montrer ma nouvelle voiture, mais la jalousie rend les gens méchants », et elle est partie !

Cette nuit-là, je n'ai pas pu dormir. Je n'arrêtais pas de fixer le plafond, mes pensées oscillant entre le stress et la rage pure. Je me suis levé et j'ai fait les comptes : il nous manquait de l'argent ce mois-là. J'avais aussi des employés qui devaient être payés pour leur travail.

Et mon plus jeune enfant avait besoin de chaussures et de nouveaux vêtements pour l'école. J'avais déjà du retard dans les paiements par carte pour les fournitures que j'avais utilisées pour sa maison. Et elle s'est débarrassée d'une dette de 18 800 dollars comme si c'était facultatif !

J'ai essayé de me calmer, mais l'amertume n'a fait que croître. J'ai toujours été un homme qui croyait à la grâce et aux secondes chances. Mais là ? C'était intentionnel.

Ce qui m'a le plus piqué, c'est son audace et sa suffisance, comme si nous lui devions quelque chose.

J'ai donc décidé de lui apprendre une leçon.

Le passe-temps favori de Tanya était l'hébergement. Ses réseaux sociaux étaient un sanctuaire de son « goût de luxe » autoproclamé. Cela incluait des planches de charcuterie, des patios éclairés aux chandelles et des « brunchs de club de lecture endiablés ».

Elle se vante constamment en ligne d'organiser des « fêtes dignes de Pinterest ». Ma belle-sœur a même imprimé des invitations personnalisées pour sa prochaine grande fête de pendaison de crémaillère, avec des cartes-réponses.

Et oui, nous avons été invités.

Parfait.

J'ai appelé deux gars de mon équipe. C'étaient de bons gars, dignes de confiance. Je leur ai dit de passer chez Tanya la veille de la fête et de faire un rapide « contrôle qualité » du toit. Mais ils n'étaient pas là pour vérifier les bardeaux. Ils avaient une autre « tâche ».

Je leur ai demandé d'être polis, de sourire, mais de parler juste assez fort.

Heureusement, son groupe d'amis devait passer pour déposer des articles de dernière minute. Je savais que certaines personnes seraient dans les parages pour apporter les dernières touches à la fête, mais j'avais touché le gros lot !

Bien sûr, mes gars ont demandé devant Tanya et son groupe d'amis : « Voulez-vous améliorer l'un des services gratuits que votre beau-frère a généreusement offerts par gentillesse ? »

Mon équipe m'a dit qu'elle était devenue rouge comme une betterave !

Mais je n'avais pas fini.

J'ai préparé une brochure ce soir-là. Elle était simple et propre, avec des photos avant et après le travail que j'avais fait dans la maison de Tanya. Elle comportait également le nom et le numéro de mon entreprise et une ligne en gras :

« Total du solde impayé : 18 800 dollars. »

En dessous, en plus petits caractères :

« Soutenez les constructeurs locaux — surtout ceux qui sont présents pour la famille. »

J'ai imprimé 30 exemplaires.

Le lendemain, je suis passée avec la pile de brochures à la main et je les ai déposées discrètement à côté de la table des cadeaux lors de la fête de Tanya.

Elle m'a vue lorsque je les ai placées, mais les invités ont commencé à arriver. J'ai vu un ou deux d'entre eux les lire et les faire circuler. Il y avait clairement des chuchotements et des regards.

Je ne suis pas resté longtemps.

Le lendemain matin, ma belle-sœur m'a appelée en hurlant !

« Tu m'as fait passer pour une arnaqueuse ! »

« Tu n'as pas menti au sujet de ton paiement ? », ai-je demandé.

Silence.

Plus tard, elle a envoyé un texto à Sarah. « Je suis victime d'intimidation ! Je pensais que c'était un cadeau ! Vous êtes cruels ! »

Sarah n'a pas répondu. Elle a juste renvoyé une phrase :

« Profite de ton 4x4. »

Et c'est tout. C'est du moins ce que nous pensions.

Une semaine plus tard, le « SUV de rêve » de Tanya avait disparu.

Il s'avère qu'elle l'avait encore garé devant notre maison. Elle a dit qu'elle venait déposer une carte d'excuses. Mais elle cherchait plutôt à sauver la face.

Malheureusement pour elle, notre caméra de sécurité a tout filmé, y compris le type qui a démarré sa voiture à l'aide de fils et l'a conduite comme s'il s'agissait d'une virée !

Le comble ? Elle n'avait pas d'assurance tous risques. Elle l'avait supprimée pour économiser de l'argent, elle n'a donc reçu aucune indemnisation.

Tanya a dû venir mendier les images. Je les ai remises moi-même à la police. Et c'est la dernière fois que nous avons entendu parler d'elle pendant un certain temps.

La plupart de ses amis l'ont abandonnée après la fête. Un couple de voisins qui était présent à l'événement m'a appelé pour me demander des explications. L'un d'eux m'a dit : « Si tu as travaillé aussi dur pour quelqu'un qui ne t'a même pas payé, nous savons que tu feras ce qu'il faut pour nous. »

Et mon enfant ? Il a reçu ses nouvelles baskets. Elles sont bleu vif avec des lumières dans les semelles. J'ai pleuré quand il les a mises pour la première fois.

Alors oui. Tanya a eu ce qu'elle méritait. Et j'ai eu ce dont j'avais besoin : un rappel que la gentillesse en vaut la peine, même si elle coûte un peu plus que ce que vous avez prévu.

Si cette histoire vous a touché, en voici une autre : Quand j'ai vendu la précieuse bague héritée de ma mère pour rembourser ma dette, je pensais que le pire qui pouvait m'arriver était qu'elle se mette en colère. Je me trompais. Ce qu'elle a fait en retour était si calculé et définitif que je me suis demandé si je la connaissais vraiment.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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