June Lockhart, star de la série culte « Lassie », s’est éteinte à l’âge de 100 ans

Elle était une figure lumineuse du cinéma et de la télévision américaine, une actrice qui a marqué des générations entières par sa grâce et son talent. June Lockhart s’est éteinte paisiblement à l’âge de 100 ans, le 23 octobre 2025, à Santa Monica, en Californie, entourée de sa fille, June Elizabeth, et de sa petite-fille, Christianna. Avec elle disparaît l’une des dernières représentantes de l’âge d’or d’Hollywood, connue dans le monde entier pour ses rôles dans Lassie et Lost in Space.

L’annonce de sa disparition, rendue publique le samedi 25 octobre 2025, a provoqué une vague de tristesse et de nostalgie. Les hommages se sont multipliés sur les réseaux sociaux, où fans et acteurs ont salué la mémoire d’une femme qui a illuminé les écrans pendant plus de huit décennies.

« C'est tellement triste de perdre une légende comme June Lockhart. Je l'aimais dans tout ce qu'elle faisait. Elle est désormais devenue une Voyageuse, et j'espère que ses voyages seront aussi merveilleux qu'elle l'était. Que Dieu te bénisse », a écrit un fan, faisant référence à son rôle céleste dans la série de science-fiction très appréciée des années 1960.

D’autres ont rappelé sa gentillesse et sa générosité : « Une actrice talentueuse et une femme formidable. Toutes mes condoléances à sa famille », a commenté un admirateur. Certains, surpris par la nouvelle, pensaient qu’elle nous avait quittés depuis longtemps. « Je pensais qu'elle était décédée depuis longtemps. Est-ce encore un de ces effets Mandela ??? [sic] », s'est interrogé un fan. Un autre, témoignant de la place intemporelle qu’elle occupait dans la mémoire collective a écrit : « Merci pour les souvenirs. Repose en paix, et que Dieu bénisse ta famille. »

Née pour la scène

June Lockhart a vu le jour en 1925 à New York, dans une famille déjà ancrée dans le monde du spectacle. Ses parents, Gene et Kathleen Lockhart, étaient tous deux comédiens. Il ne fallut pas longtemps pour que leur fille suive leurs traces. À huit ans seulement, elle faisait ses premiers pas sur scène dans une production de l’opéra Peter Ibbetson.

« J’étais élève en danse au Metropolitan Opera, et je participais souvent aux ballets de leurs productions », confiait-elle en 2015.

En 1938, à seulement treize ans, elle apparaissait dans A Christmas Carol, adaptation du conte de Charles Dickens, aux côtés de ses parents : son père incarnait Bob Cratchit et sa mère, sa femme. Elle-même jouait leur fille, Belinda.

« J'ai trouvé que mes parents étaient formidables dans les rôles des Cratchit, et j'ai pris beaucoup de plaisir à découvrir comment un film était réalisé », se souvenait-elle en riant dans une interview accordée en 2014 au Ames Tribune. « Nous avions l'habitude de la jouer chaque Noël à la maison pour nos invités. »

Une réplique de ce film est devenue légendaire dans la famille Lockhart : ses premiers mots à l’écran furent « Je sais, je sais – des saucisses ! ». « C’est devenu une blague familiale. On rit toujours en revoyant la scène », confiait-elle des décennies plus tard. « Pouvoir le regarder avec mes petits-enfants... Qui a la chance de vivre une telle expérience ? »

Du cinéma au petit écran

Après quelques rôles au cinéma, notamment dans Meet Me in St. Louis, la jeune actrice se tourna vers la télévision et la scène. Elle fit ses débuts sur le petit écran en 1949 dans The Ford Theatre Hour avant de triompher à Broadway, où sa présence élégante et sa diction parfaite séduisirent les critiques.

Mais c’est en 1958 que sa carrière prit une dimension nationale lorsqu’elle endossa le rôle de Ruth Martin dans la série Lassie. Son interprétation de la mère bienveillante du petit Timmy marqua durablement les téléspectateurs. Son jeune partenaire, Jon Provost, ne l’a jamais oubliée. « Ma propre mère oubliait parfois mon anniversaire, mais June ne l’a jamais fait », racontait-il à People en 1994.

À la fin de Lassie, en 1965, June Lockhart prit un virage audacieux vers la science-fiction en rejoignant la distribution de Lost in Space. Elle y incarnait Maureen Robinson, la mère calme et réfléchie d’une famille de pionniers de l’espace. Le rôle fit d’elle une icône pop des années 1960, symbole d’un optimisme familial projeté vers les étoiles.

Des décennies plus tard, en 2015, la série complète est sortie en Blu-ray, et à 90 ans, Lockhart travaillait toujours, jouant dans le film « The Remake » sorti en 2016.

« J'ai eu beaucoup d'opportunités qui se sont présentées à moi au fil des ans et je suis heureuse d'avoir été à la hauteur », avait-elle déclaré. « Avant, je pensais que 90 ans, c'était vieux. Mais je me sens comme si j'avais 55 ans. J'ai beaucoup de chance d'être encore active et de travailler. »

Son dernier rôle remonte à 2021, avec une apparition dans la nouvelle version de « Lost in Space » sur Netflix, bouclant ainsi la boucle pour cette légende du cinéma.

Une femme aimée et respectée

À l'annonce de son décès, les hommages de ses amis et anciens collègues ont commencé à affluer, chacun dressant le portrait d'une femme aussi gentille qu'imposante. Jon Provost, son fils à l’écran dans Lassie, lui a rendu un hommage bouleversant : « Nous avons perdu une autre icône du cinéma et de la télévision, ma mère à l'écran, June Lockhart, est décédée. June et moi avons travaillé ensemble sur Lassie de 1958 à 1964, elle était vraiment comme une deuxième mère pour moi. Je me souviens d'un conseil que June m'avait donné au début. Nous étions sur le plateau et je me comportais mal, j'étais un peu espiègle. June m'a pris à part et m'a expliqué très fermement que nous étions des professionnels et que nous avions un travail à faire. (...) June était une vraie professionnelle, avec un cœur gentil et un esprit ouvert. Nous sommes restés en contact toutes ces années après Lassie, jusqu'à récemment, nous ne manquions jamais une carte d'anniversaire, une carte de Noël ou un coup de téléphone. Je t'aime June, et tu me manqueras beaucoup. »

Bill Mumy, son partenaire à l'écran dans Lost in Space, a lui aussi salué « une femme unique et talentueuse ». « Adieu à la brillante June Lockhart. Une femme unique, talentueuse, attentionnée, aventureuse et intransigeante. Elle a suivi sa propre voie. June restera toujours l'une de mes mamans préférées. 100 ans ici. Waouh ! Repose en paix », a-t-il écrit sur Facebook.

Angela Cartwright, qui jouait sa fille dans la série, a exprimé sa tristesse : « J'ai été très triste d'apprendre le décès de June Lockhart. Elle jouait le rôle de ma mère dans Lost in Space, et je chérirai toujours les moments que nous avons passés ensemble à l'écran et en dehors. »

Même le chanteur Huey Lewis, qu’elle avait côtoyé dans le clip de Her Love Is Killin’ Me en 2020, a salué sa mémoire : « Elle était l’une de nos toutes premières fans. Elle venait à nos concerts avant même que nous soyons connus. Elle était aimée, et elle va nous manquer. »

Un héritage éternel

June Lockhart est décédée le 23 octobre 2025, à 21h20. Sa fille, June Elizabeth, et sa petite-fille, Christianna, étaient à ses côtés lorsqu'elle a rendu son dernier souffle. La cause de son décès a été confirmée comme étant naturelle.

June Lockhart laisse derrière elle plus qu’une filmographie : une empreinte culturelle indélébile. Dans les années 1950 et 1960, elle représentait l’idéal américain de la mère attentionnée et forte, capable d’affronter la vie avec dignité. Ses personnages, souvent rassurants, ont accompagné des millions de foyers dans un monde en pleine mutation.

Mais au-delà de l’écran, ceux qui l’ont côtoyée ont toujours en mémoire une femme curieuse, vive d’esprit, et passionnée par la transmission. Toujours attentive aux jeunes acteurs, elle encourageait les nouvelles générations à ne jamais cesser d’apprendre.