La fille d'un homme riche défie son père en jurant d'épouser le premier homme qu'elle rencontrera, mais le regrette lorsqu'elle voit de qui il s'agit – Histoire du jour

Le père d'Elizabeth était déterminé à la marier à l'un de ses riches prétendants, mais aucun d'entre eux ne lui convenait. Frustrée, elle s'écria qu'elle préférait épouser le premier homme qu'elle verrait. Lorsque cet inconnu apparut, elle regretta instantanément ses paroles, réalisant à quel point sa décision avait pu être imprudente.

Elizabeth se tenait dans le grand manoir scintillant, le doux tintement des coupes de champagne et les murmures de conversations oiseuses remplissant l'air.

La pièce était remplie d'hommes et de femmes élégamment vêtus, leurs sourires polis et pratiqués, leurs rires creux. La fausseté de tout cela lui donna des frissons dans l'estomac. Ces gens, avec leurs apparences parfaites et leurs paroles superficielles, étaient tout ce qu'elle méprisait.

Son père, Richard, s'intégrait comme une pièce de puzzle, toujours confiant, toujours à l'aise. Elle lui jeta un coup d'œil, se demandant comment ils pouvaient être si différents.

L'esprit d'Elizabeth dériva vers son enfance, les jours passés à courir pieds nus dans le jardin, à rire avec le fils du jardinier au lieu de porter des robes et des perles. Elle soupira lourdement. À ce moment-là, Richard s'est approché, un homme à ses côtés.

« Elizabeth, ma chérie », dit Richard en s'approchant avec un sourire. « Je t'ai apporté de la compagnie. Tu avais l'air de t'ennuyer. » Il fit signe à l'homme à ses côtés, qui se tenait grand et bien habillé.

Elizabeth se força à sourire poliment et lui tendit la main. « Bonjour », dit-elle, s'attendant à une poignée de main. Au lieu de cela, l'homme a pris sa main et l'a embrassée. Elizabeth sentit son estomac se tordre et retira rapidement sa main, cachant son irritation.

« Voici Tom », dit Richard avec fierté. « Il est propriétaire d'une grande entreprise. Je pense que vous feriez un couple formidable. »

Elizabeth a cligné des yeux, incertaine d'avoir bien entendu. « Quoi ? », demanda-t-elle en regardant de Tom à son père.

Richard a ignoré sa confusion. « Excusez-nous », dit-il à Tom, en guidant Elizabeth à quelques pas de là. Sa voix s'est abaissée, mais ses mots étaient tranchants. « Je te l'ai déjà dit. Tu dois te marier si tu veux ton héritage. Je ne rajeunis pas. Je veux des petits-enfants. »

Elizabeth le dévisagea, son cœur s'emballant. « Me marier ? Je n'ai que 23 ans ! Et lui, il a combien, 40 ans ? »

Richard soupira, tout en gardant son calme. « Ne fais pas de scène. Tom est un homme bien. Il n'a que 36 ans. »

Elizabeth secoua la tête. « Un homme bien ? Son entreprise a été poursuivie en justice pour avoir déversé des produits chimiques dans l'air ! »

Richard haussa les épaules, indifférent. « Personne n'est parfait. »

Les yeux d'Elizabeth se rétrécirent. « Je préfère épouser le premier homme que je rencontre plutôt que quelqu'un que tu choisis ».

Richard sourit. « J'aimerais bien voir ça. »

« Alors regarde ! » Elizabeth s'emporta, tourna les talons et se précipita à l'extérieur, suivie de près par son père.

Elizabeth franchit en courant les portes du domaine, son cœur battant la chamade alors que l'air frais de la nuit frôlait son visage. Derrière elle, elle pouvait encore entendre les pas réguliers de son père, jamais très loin.

Elle ne savait pas où elle allait, mais elle ne pouvait pas rester là. Alors qu'elle se hâtait sur la route, une silhouette apparut - un jeune homme d'à peu près son âge. Ses vêtements étaient usés, ses chaussures éraflées par le dur labeur et ses mains rugueuses et calleuses.

Bien sûr, c'était sa chance - le premier homme qu'elle rencontrait après sa déclaration sauvage. « Génial », pensa Elizabeth. « Mon père va adorer ça. » Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit Richard debout, les bras croisés, un sourire suffisant sur le visage.

Sans réfléchir, elle s'est approchée directement de l'homme et lui a attrapé le bras. « Joue le jeu », a-t-elle chuchoté, l'attirant plus près comme s'ils étaient ensemble.

« Qu'est-ce que tu fais ? », demanda l'homme, les sourcils froncés en regardant Elizabeth, visiblement confus.

Elizabeth resserra sa prise sur son bras et murmura : « Pas le temps de t'expliquer. Je te raconterai tout plus tard. » Elle se tourna pour faire face à son père, sa voix étant suffisamment forte pour qu'il l'entende. « Eh bien, papa, je te présente mon futur mari... » Elle hésita, réalisant soudain qu'elle ne connaissait pas le nom de cet homme.

« Scott », dit rapidement l'homme, toujours incertain de ce qui se passait mais jouant le jeu.

« ...Scott », répéta Elizabeth, en essayant d'avoir l'air confiant.

Richard se dirigea vers eux, un sourire en coin. « Félicitations à l'heureux couple », dit-il, son ton dégoulinant de sarcasme. Il se pencha plus près d'Elizabeth et murmura : « Tu ne tiendras pas deux jours avec cet homme », avant de se retourner et de marcher vers le manoir.

Elizabeth regarda son père s'éloigner et finit par lâcher une longue respiration. Elle se tourna vers Scott, sentant le poids de ce qu'elle venait de faire.

« S'il te plaît, dis-moi que tu n'es pas sans-abri », dit-elle, sa voix étant presque une supplique.

Scott haussa un sourcil. « Non, je ne suis pas sans-abri. Je suis jardinier. Mais c'était quoi tout ça ? »

Elizabeth soupira et se frotta le front. « Dieu merci, c'est une longue histoire. » Elle regarda autour d'elle, ayant soudain envie de s'asseoir et de faire le point. « Y a-t-il un endroit où nous pouvons nous asseoir ? »

Scott acquiesça. « Il y a un bar en bas de la rue ».

« Parfait », dit Elizabeth, en enlevant ses talons pour marcher plus confortablement.

Ils ont marché en silence, atteignant le bar quelques minutes plus tard. À l'intérieur, ils ont trouvé une table tranquille dans un coin et se sont assis.

Scott se pencha en avant, visiblement encore confus. « D'accord, tu veux bien m'expliquer maintenant ? »

Elizabeth lui jeta un coup d'œil, puis commença. « Mon père ne veut pas me donner mon héritage tant que je ne suis pas mariée. Cela fait des mois qu'il me présente à tous ces hommes. Le plus jeune avait quand même dix ans de plus que moi. »

Scott rit. « Ton père sait-il que nous ne sommes plus au Moyen Âge ? »

Pour la première fois de la soirée, Elizabeth a souri. « Je ne pense pas que quelqu'un lui ait dit. Mais avec cet argent, je peux enfin faire ce que j'ai toujours voulu. »

Scott a levé un sourcil. « Et qu'est-ce que c'est ? »

« Restaurer des bâtiments historiques », dit Elizabeth, ses yeux s'éclaircissant un peu.

« Ça a l'air d'être un objectif louable », dit Scott. « Mais quelle est ma place dans tout ça ? »

Elizabeth l'a regardé droit dans les yeux. « J'ai besoin que tu m'épouses. »

Scott a cligné des yeux de surprise. « Quoi ? »

« J'ai dit à mon père que j'épouserais le premier homme que je verrais. C'est toi », dit-elle. « Et Dieu merci, tu n'es pas sans-abri ».

Scott a fait une pause. « Je risque de l'être bientôt. »

Le visage d'Elizabeth s'est décomposé. « Alors tu as besoin d'argent ? Je te paierai ce que tu veux une fois que mon père aura débloqué mon héritage. »

Scott acquiesça. « Oui, mais je ne suis pas à vendre. »

« Sérieusement ! » Élisabeth marmonna en enfouissant son visage dans ses mains. « Je ne sais plus quoi faire. »

Après un moment de silence, Elizabeth a étudié le visage de Scott. Il y avait quelque chose de familier chez lui - ses yeux, son sourire. Elle plissa les yeux, essayant de le situer. « Je te connais, n'est-ce pas ? », demanda-t-elle, se sentant maintenant sûre d'elle.

Scott sourit. « Je ne pensais pas qu'une princesse se souviendrait de moi aussi vite ».

Elizabeth fronça les sourcils, toujours incertaine. « Je n'arrive pas à savoir d'où je te connais ».

Scott s'est adossé à sa chaise. « Je suis le fils du jardinier. Je travaillais pour ton père. »

Les yeux de la jeune femme s'écarquillaient sous l'effet de la reconnaissance. « C'est ça ! », dit-elle, sa voix s'éclaircissant. « Je me souviens maintenant. » Elle marqua une pause, puis demanda : « Que faudrait-il pour que tu acceptes mon plan ? »

L'expression de Scott est devenue sérieuse. « Mon père est endetté. Ils vont prendre notre maison si nous ne payons pas. J'ai besoin d'argent, mais je ne veux pas me vendre. Mais peut-être que je n'ai pas d'autres options. »

Elizabeth lui adressa un doux sourire. « Dis-toi que c'est comme si tu aidais une vieille amie », dit-elle en lui tendant la main.

Scott a hésité, puis a pris sa main et l'a serrée. « Marché conclu », a-t-il dit.

Dans les jours qui ont précédé le mariage, Elizabeth et Scott étaient constamment ensemble. Elle l'a emmené faire du shopping, lui achetant de nouveaux vêtements adaptés à son nouveau rôle, et a même insisté pour qu'il se rende au salon de coiffure pour une coupe de cheveux digne de ce nom.

Scott, un peu mal à l'aise avec toute cette attention, souriait et lui parlait des plantes et des fleurs qu'il aimait tant.

Il lui expliquait que chaque fleur avait ses propres besoins, comme le fait que les roses devaient être taillées avec soin ou que les tournesols étaient toujours tournés vers la lumière.

À mesure que le jour de leur mariage approchait, Elizabeth sentait un poids grandissant dans sa poitrine. Plus elle passait de temps avec Scott, plus elle avait du mal à réaliser leur projet.

Elle ne pouvait plus le nier : elle était en train de tomber amoureuse de lui. Ce qui avait commencé comme un plan pour échapper à son père était maintenant quelque chose de beaucoup plus compliqué.

La veille du mariage, Elizabeth n'en pouvait plus. Elle devait dire la vérité à Scott. Peut-être, juste peut-être, qu'il ressentait la même chose. Peut-être qu'ils pourraient se marier par amour plutôt que pour l'argent de son père. C'est avec cet espoir qu'Elizabeth s'est rendue chez lui.

Lorsqu'elle est arrivée, la porte était légèrement ouverte. Elle a hésité avant de jeter un coup d'œil à l'intérieur - et là, à son grand choc, il y avait son père qui parlait à Scott.

« Je te donnerai 250 000 dollars si tu annules ce mariage », dit Richard, la voix ferme, en tendant à Scott une épaisse enveloppe. « Je ne veux pas que ma fille épouse un simple jardinier », a-t-il ajouté, le dédain étant clair dans son ton.

Elizabeth, cachée derrière la porte, sentit son cœur s'emballer. Elle voulait que Scott rejette l'offre, qu'il jette l'argent au visage de Richard et qu'il défende leur plan. Mais, à son grand choc, Scott a pris l'enveloppe sans un mot.

Elle ne pouvait pas regarder plus longtemps. Le mal était trop grand. Elizabeth ferma discrètement la porte et courut, ses talons claquant sur les vieilles marches en bois. L'une des marches céda sous elle, mais elle ne s'arrêta pas, dégageant rapidement sa jambe et continuant sur la route.

« Elizabeth ! » La voix de Scott l'appela derrière elle. Elle a continué à courir, les larmes brouillant sa vision, mais il était plus rapide. Bientôt, il lui a attrapé le bras, la tirant doucement jusqu'à l'arrêt.

« Elizabeth », dit Scott doucement, son visage plein d'inquiétude en regardant ses joues striées de larmes.

Elle a retiré son bras, la colère se mêlant à sa blessure. « Je ne peux pas te croire. Tu as pris l'argent. Tu m'as trahie ! » Sa voix tremblait d'amertume. « Il s'avère que tu as un prix. »

Scott fronça les sourcils, fouilla dans sa poche et en sortit l'enveloppe. « Ce n'est pas pour moi », dit-il en la lui tendant. « C'est pour toi. »

Elizabeth l'a regardé fixement, confuse. « Quoi ? Et les dettes de ton père ? Tu allais te vendre pour elles, n'est-ce pas ? »

Scott secoua la tête. « Nous n'avons pas à payer pour ce que nos parents ont fait. Je trouverai une solution. Mais je ne veux pas que tu m'épouses juste parce que tu as promis à ton père. Tu devrais épouser l'homme que tu aimes. »

« Alors tu devras m'épouser », dit Elizabeth, la voix douce mais déterminée.

« Quoi ? Non, je te donne l'argent », insista Scott en proposant à nouveau l'enveloppe.

« Non, Scott. Si je dois me marier par amour, alors il faut que ce soit toi. Avec ou sans l'argent. »

Scott la regarda, abasourdi. Pendant quelques instants, il n'a pas bougé, se contentant de la fixer dans les yeux, essayant de donner un sens à ce qu'elle avait dit. Puis, sans un mot, il s'est avancé, l'a entourée de ses bras et l'a rapprochée. Ses lèvres rencontrèrent les siennes dans un baiser, doux et plein d'émotion.

Elizabeth sentit son cœur s'emballer. Elle avait dit les mots qui s'étaient accumulés en elle, et maintenant tout semblait clair.

« Alors, c'est oui ? », demanda Elizabeth à bout de souffle.

Scott a souri, balayant une mèche de cheveux de son visage. « Oui », dit-il simplement, avant de se pencher vers elle et de l'embrasser à nouveau, scellant ainsi leur promesse.

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Cette histoire est une fiction inspirée de faits réels. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés. Toute ressemblance est purement fortuite. L'auteur et l'éditeur ne sont pas responsables de l'exactitude, de la fiabilité et de l'interprétation de cette histoire.