Lors des funérailles de mon père, ma belle-mère s'est penchée pour lui donner un dernier baiser et l'a vu cligner des yeux
Lors des funérailles de mon père, ma belle-mère s'est penchée pour lui donner un dernier baiser d'adieu. Son maquillage était impeccable. Son jeu était parfait. Mais lorsqu'elle s'est approchée, les yeux de mon père ont bougé pendant une fraction de seconde. Juste assez longtemps pour qu'elle réalise que tout ce qu'elle avait prévu venait de s'effondrer.
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L'église était silencieuse, à l'exception du bruit des talons de ma belle-mère, Veronica, qui claquaient sur le sol en marbre.
Elle s'est dirigée vers le cercueil comme si elle s'approchait d'un autel. Elle a délicatement posé une main sur sa poitrine tout en tenant un lys blanc.
Je me tenais à l'arrière, observant la scène.
L'église était silencieuse.
Elle avait parfaitement l'air d'une veuve éplorée dans son élégante robe noire, ses cheveux parfaitement coiffés, son mascara intact malgré les larmes qu'elle avait versées toute la journée.
Elle s'est approchée du cercueil et s'est arrêtée, laissant tout le monde voir son sang-froid vaciller juste assez pour paraître sincère.
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Puis elle s'est penchée.
Ses lèvres ont effleuré le visage de mon père. Sa main s'est posée doucement sur sa poitrine.
Et c'est là que ça s'est produit.
Sa paupière a tremblé. Une fois. Lentement et délibérément.
Elle s'est approchée du cercueil et s'est arrêtée.
Ses doigts tremblaient contre la doublure en satin blanc.
Veronica s'est figée. Le lys lui a glissé des mains et est tombé sur le sol dans un léger bruissement.
« Non ! Ce n'est pas possible ! », s'est-elle écriée.
La salle s'est mise à bouillonner. Des cris étouffés. Des hurlements. Les chaises ont raclé le sol tandis que les gens se levaient pour essayer de voir ce qui se passait.
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Veronica a reculé d'un pas en titubant. Son visage s'est couvert de taches, comme si elle ne savait pas si elle devait rougir ou rester figée.
Mais je n'étais pas choquée. Parce que c'est moi qui avais dit à papa de cligner des yeux.
Ses doigts tremblaient contre la doublure en satin blanc.
Permettez-moi de revenir un peu en arrière. Il y a six mois, mon père, Richard, allait très bien.
Il avait 57 ans, courait huit kilomètres tous les matins, mangeait des salades au déjeuner et n'avait jamais reçu le moindre avertissement de son médecin.
Puis Veronica est arrivée.
Elle avait 35 ans, était belle comme une couverture de magazine et suffisamment charmante pour donner à chaque personne dans la pièce l'impression d'être la seule qui comptait pour elle.
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Mon père l'a rencontrée lors d'un gala de charité. En moins de deux mois, elle avait emménagé chez lui. En moins de quatre mois, ils étaient mariés.
Il y a six mois, mon père, Richard, allait très bien.
J'ai essayé d'être heureuse pour lui.
Vraiment. Ma mère était décédée depuis huit ans, et papa méritait d'avoir quelqu'un à ses côtés. Mais dès le début, quelque chose chez Veronica m'a semblé étrange.
La façon dont elle a pris le contrôle de tout si rapidement. Elle a redécoré son bureau sans lui demander son avis. Elle a jeté son fauteuil préféré parce qu'il « ne correspondait pas à l'esthétique ». Elle a commencé à gérer son agenda, ses repas, et même ses médicaments.
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Et puis un jour, sans même m'en parler, elle a remplacé son médecin de longue date par quelqu'un qu'elle connaissait. Quelqu'un qui, selon elle, était « plus moderne et holistique ». À peu près à la même époque, elle a licencié le majordome et la femme de ménage qui étaient au service de mon père depuis des années.
Mon père méritait d'avoir quelqu'un à ses côtés.
« Je veux juste prendre soin de Richard », disait-elle avec ce sourire parfait chaque fois que je lui posais des questions.
Mais j'ai vu mon père changer. Il est devenu plus calme et fatigué. Il a arrêté d'aller à son bureau comme d'habitude et a commencé à faire la sieste en milieu de journée.
« C'est juste l'âge », disait Veronica. « Il ralentit naturellement. »
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Et juste au moment où je pensais que j'étais paranoïaque, je l'ai vue mettre quelque chose dans son verre.
« Je veux juste prendre soin de Richard. »
C'était un jeudi soir. J'habitais à quelques pâtés de maisons de là et je m'étais arrêtée après les cours pour déposer quelques-uns des plats à emporter préférés de papa.
Je suis entrée dans la cuisine et je me suis figée.
Veronica se tenait devant le comptoir, devant elle la boisson vitaminée que papa buvait tous les soirs.
Elle tenait un petit flacon dans sa main et, tandis que je l'observais depuis l'embrasure de la porte, elle l'a débouché et en a versé le contenu dans le verre.
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Elle a remué soigneusement, puis a remis le flacon dans sa poche.
J'ai reculé avant qu'elle ne puisse me voir, le cœur battant à tout rompre.
Je suis entrée dans la cuisine et je me suis figée.
C'était peut-être à cause de ses médicaments. Peut-être que je réagissais de manière excessive. Mais la façon dont elle avait caché ce flacon si rapidement... cela ne semblait pas innocent.
J'ai commencé à y prêter davantage attention après cela.
Et c'est là que les choses ont empiré.
Papa a commencé à s'évanouir. Cela s'est produit dans la salle de bain, puis à table, et une fois dans l'allée alors qu'il allait chercher le courrier.
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J'ai commencé à y prêter davantage attention après cela.
Chaque fois que cela arrivait, Veronica était déjà là. Elle le rattrapait, appelait son ami médecin, tenait la main de papa et lui murmurait des mots rassurants.
Tout le monde la traitait de sainte.
Mais j'ai remarqué autre chose. Chaque fois que cela arrivait, elle semblait calme, comme si elle s'y attendait.
La quatrième fois que papa s'est évanoui, je suis retournée vivre chez lui. J'ai dit à papa que je voulais économiser de l'argent sur le loyer. Il semblait heureux de m'avoir à ses côtés.
Veronica, non.
Tout le monde la traitait de sainte.
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Une nuit, je n'arrivais pas à dormir. Je me suis levée pour aller chercher de l'eau et j'ai entendu sa voix provenant de la chambre d'amis.
Elle était au téléphone et parlait avec urgence.
« Tout sera bientôt terminé... d'ici demain soir », disait-elle. « Personne ne peut m'arrêter maintenant. À la fin du mois, tout m'appartiendra. »
Mon sang s'est glacé. J'ai rapidement attrapé mon téléphone et l'ai orienté vers le couloir, enregistrant à travers la fente étroite de la porte. Chaque mot qu'elle prononçait était parfaitement clair.
J'ai commencé à la surveiller comme un faucon.
Je me suis levée pour aller chercher de l'eau et j'ai entendu sa voix provenant de la chambre d'amis.
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Le lendemain soir, j'ai fait semblant d'aller me coucher tôt. Mais j'ai laissé ma porte entrouverte et j'ai attendu.
Vers 23 heures, j'ai entendu Veronica dans la cuisine.
Je me suis faufilée dans le couloir et j'ai jeté un coup d'œil au coin. Elle préparait la boisson du soir de papa, celle qu'il prenait toujours avec ses médicaments pour le cœur.
Elle a sorti le même petit flacon de sa poche et a ajouté trois gouttes dans le verre.
Cette fois, j'étais prête.
J'ai fait semblant d'aller me coucher tôt.
Je me suis précipitée dans la cuisine, j'ai attrapé un verre, je l'ai rempli d'eau et j'ai fait semblant d'être surprise de la voir là.
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« Oh ! Désolée, je ne savais pas que tu étais encore debout ! »
J'ai délibérément fait tomber le verre, qui s'est brisé sur le sol, éclaboussant tout, y compris la robe de Veronica.
Elle a poussé un cri de frustration et a regardé le désordre.
« Je suis vraiment désolée ! », ai-je dit en attrapant des serviettes en papier. « Laisse-moi t'aider. »
« Ça va », a-t-elle répondu précipitamment. « Je vais juste me changer. »
Je me suis précipitée dans la cuisine.
Dès qu'elle a disparu dans le couloir, j'ai pris le verre empoisonné de papa et j'ai versé son contenu dans une bouteille en plastique que j'avais prise sur l'étagère.
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Puis, je lui ai préparé un nouveau verre dans un verre propre.
Quand Veronica est revenue, le verre était exactement là où elle l'avait laissé. Elle ne s'est doutée de rien.
Elle l'a apporté à papa et l'a regardé le boire. Et elle a souri.
Ce qu'elle ne savait pas, c'est que son poison ne l'avait pas touché.
Elle ne s'est doutée de rien.
Le lendemain matin, j'ai apporté cette bouteille directement à un ami qui travaillait dans un laboratoire médical.
« Teste ça », lui ai-je dit. « Et appelle-moi dès que tu sais ce qu'il y a dedans. »
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Quelques heures plus tard, mon téléphone a sonné.
« Ella, tu ferais mieux de t'asseoir », m'a dit mon ami.
« Qu'y a-t-il ? »
« Du poison. Beaucoup. Assez pour provoquer des évanouissements et une défaillance organique en cas d'ingestion répétée. Ella, ce produit pourrait tuer quelqu'un. »
Mes mains se sont mises à trembler. « Peux-tu m'envoyer le rapport du laboratoire ? »
« C'est déjà fait. »
J'ai apporté cette bouteille directement à un ami qui travaillait dans un laboratoire médical.
Cette nuit-là, j'ai tout raconté à mon père.
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Au début, il ne m'a pas cru. Il a pris la défense de Veronica. Il a dit que j'étais stressée et que j'imaginais des choses.
Alors, je lui ai montré le rapport. Je lui ai fait écouter l'enregistrement que j'avais fait de Veronica au téléphone.
« Veronica essaie de te tuer, papa. Et je vais te le prouver. »
Il s'est figé.
« Qu'est-ce qu'on fait ? », a-t-il haleté.
« On va l'attraper. Mais tu dois me faire confiance. Et tu dois faire exactement ce que je te dis. »
Au début, il ne m'a pas crue.
Il a acquiescé. « D'accord. »
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Je lui ai donné des instructions précises. « Fais juste semblant de t'évanouir ce soir. »
« Faire semblant ? »
« Oui, fais en sorte que ça ait l'air vrai. Appelle-la par son nom. Tombe. Ne réagis pas quand elle vérifiera ton pouls. Fais-moi confiance. »
Il avait l'air terrifié, mais il a acquiescé.
Tout s'est passé exactement comme je l'avais prévu.
« Fais juste semblant de t'évanouir ce soir. »
Papa s'est effondré dans le salon. Veronica a crié. Elle m'a dit d'appeler le 911. Puis elle nous a accompagnés à l'hôpital.
Le médecin a dit qu'il s'agissait d'un arrêt cardiaque.
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Ils « n'ont pas pu le réanimer ».
Veronica a pleuré. Elle a tenu la main de papa et a joué le rôle de la veuve dévastée de manière si convaincante que même les infirmières ont versé une larme.
Mais j'avais déjà parlé au médecin en qui j'avais confiance.
Il connaissait la vérité. Il nous a aidés à mettre en scène le drame. Il a signé le faux certificat de décès. Il s'est arrangé avec les pompes funèbres.
Papa s'est effondré dans le salon.
Pour autant que tout le monde sache, mon père était mort.
Veronica n'a pas perdu de temps. Elle a immédiatement organisé les funérailles.
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« Il n'aurait pas voulu qu'on le fasse attendre », a-t-elle dit à tout le monde. « Enterrons-le ce soir. C'est ce qu'il aurait voulu. »
Elle s'est habillée en noir et a reçu les condoléances. Elle a prononcé un beau discours sur l'amour qu'elle portait à papa.
Et je l'ai regardée mentir à chaque mot.
Elle a immédiatement organisé les funérailles.
Ce soir-là, juste avant les funérailles, je suis arrivée tôt.
Je me suis approchée du cercueil où reposait mon père, les yeux fermés, la poitrine immobile. Pour tout le monde, il semblait mort.
Mais je me suis penchée vers lui et lui ai murmuré :
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« Je vais tousser trois fois pour te prévenir que Veronica arrive. Quand elle se penchera pour t'embrasser, cligne des yeux une fois et bouge les doigts. »
Il n'a pas répondu. Mais je savais qu'il m'avait entendue.
Pour tout le monde, il semblait mort.
Vingt minutes plus tard, la cérémonie a commencé. Veronica a donné son spectacle. Puis elle s'est dirigée vers le cercueil, un lys à la main, jouant sa dernière scène.
Elle s'est penchée. J'ai toussé. Papa a compris le message et a cligné des yeux.
Le cri de Veronica a transpercé le silence comme un couteau. Les gens se sont levés d'un bond. Quelqu'un a crié. Veronica a trébuché en arrière, son masque parfait s'est brisé.
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Papa a ouvert grand les yeux. Il a toussé et s'est redressé lentement.
« Ella ? », a demandé Veronica d'une voix rauque en me regardant. « Que se passe-t-il ? »
Veronica a donné son spectacle.
J'ai aidé papa à sortir du cercueil, mon bras autour de ses épaules.
« La partie est terminée, Veronica », ai-je déclaré haut et fort.
J'ai sorti le rapport du laboratoire de mon sac et l'ai brandi pour que tout le monde puisse le voir.
« Veronica l'empoisonnait depuis des mois. Elle tuait papa à petit feu pour pouvoir tout hériter. »
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La pièce est devenue silencieuse.
Le visage de Veronica s'est déformé. « C'est fou... »
« J'ai des preuves. Les résultats du laboratoire. Des enregistrements. Je t'ai vue trafiquer ses boissons. »
« La partie est terminée, Veronica. »
J'ai remis le rapport au directeur des pompes funèbres, qui l'a regardé avec stupéfaction.
Veronica a essayé de s'enfuir. Mais deux amis de mon père ont bloqué la porte.
« Tu ne vas nulle part », a hurlé l'un d'eux.
J'avais déjà appelé la police. Ils sont arrivés dix minutes plus tard.
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Alors qu'ils emmenaient Veronica menottée, elle m'a lancé un regard plein de haine.
Mais je n'ai pas bronché.
Veronica a essayé de s'enfuir.
Mon père m'a enlacée, encore faible mais vivant.
« Tu m'as sauvé la vie », m'a-t-il murmuré.
J'ai serré sa main plus fort. « Non, papa... c'est toi qui m'as donné la mienne. Je ne faisais que m'accrocher à la tienne. »
Plus tard, après que tout le monde est rentré chez soi, papa et moi, nous sommes assis dans sa cuisine pour boire un thé.
« Je n'arrive pas à croire que j'ai épousé une meurtrière » a-t-il dit.
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« Tu m'as sauvé la vie. »
« Elle était douée, » ai-je admis. « Mais pas assez. »
Il m'a regardée, les larmes aux yeux. « Comment l'as-tu su ? »
« Parce que personne ne peut enterrer mon père tant qu'il respire encore. »
Certaines personnes jouent la carte de la patience en amour. Veronica a tenté sa chance avec la cupidité. Et elle a perdu.
« Comment l'as-tu su ? »
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